为什么约书亚树成长需要这么久

约书亚树在景观中击打了一个令人着迷的形象。他们的多刺的顶部和每一位枝条都让他们看起来像幻想的图片书中的东西。

然而，这些标志性植物需要一些时间来达到其他世界的外观。他们依靠特定的事件链来实现授粉，从那里开始，他们在爆发中生长 - 一些缓慢，一些不是 - 但只在适当的情况下。

然而，重要的是，它们确实在成长。乔舒亚树在沙漠生态系统中起着至关重要的作用，因此，一棵乔舒亚树的消失——就像最近在乔舒亚树国家公园遭到破坏的那些树——对那个环境来说是一种损失。

没有其他蛾但尤卡

没有物种会比丝兰蛾更能感受到约书亚树的损失。这同样奇妙的昆虫 - 它体育触手叶片，而不是其他飞蛾和蝴蝶的长舌头 - 依靠约书亚树，为那些鸡蛋孵化时将鸡蛋和食物置于栖息地。以免你认为约书亚树没有得到这种安排的任何东西，放心它确实如此。事实上，没有yucca蛾，约书亚树无法生存。

约书亚树不产花蜜，因此依赖丝兰蛾的生命周期来实现授粉。雌性从约书亚树的花朵上收集花粉，用嘴的触须把它捧成一个小球。蛾子在另一棵约书亚树上寻找另一朵没有卵的花。一旦找到，蛾子就会在花的子房附近产卵，然后把花粉球放在柱头上。雌性只产少量的卵。如果有太多的蛋，花朵就不会产生蛋孵化时所必需的果实。

幼虫孵化后只吃一些这种水果，一旦它们完全长大，就掉到地上，把自己埋起来，形成茧。它们将留在那里，直到明年春天整个周期再次开始。剩下的果实将被风或小型沙漠哺乳动物吹散，生长出更多的约书亚树。

如果没有彼此，约书亚树和丝兰蛾就无法生存。科学家认为这两种生物之间的关系是共同进化的经典例子之一达尔文曾称其为已知“最精选的施肥案例”。

缓慢和老

所以约书亚树不仅需要丝兰蛾的存在，而且由于沙漠环境，它生长缓慢。这些分散的种子需要“适时”的降雨才能开始生长，根据美国国家公园服务。在冬天有一个良好的冻结也很重要。研究人员认为冻结温度损坏了分支的生长部分，并刺激开花和分支。有些种子不会得到下雨，因此永远不会发展，而其他种子则不会获得冬季快照。那些树的最终看起来像高大，略带球茎，从不绽放或生长分支。

然而，在合适的条件下，约书亚树会生长，尽管速度有点慢。美国林务局称约书亚树为“缓慢而生长，长期以来，”这两者都是准确的。在作为幼苗的时间期间，约书亚树可能每年增加3英寸（7.6厘米），持续10年，具体取决于条件。之后，增长减缓到爬行，植物每年平均1.5英寸。

这些树的高度可以达到20到70英尺(5到20米)，这意味着如果条件合适，这些树可以存活数百年，它们可以在恶劣的沙漠环境中生存。然而，确定约书亚树的年龄是很棘手的。这种植物没有年轮，因此我们只能根据它的高度来估计它的年龄。

而沙漠依赖于这些植物的成熟和持久。约书亚树的树枝为斯科特金莺提供了筑巢的地方，而植物多刺的底部为木鼠提供了内置的安全系统，木鼠用石头在约书亚树底部筑巢。白天，树枝还为地面动物提供了荫凉，这是一种抵御沙漠炎热的简便方法。

来自所有方面的威胁

鉴于乔舒亚树的重要性和缓慢的生长速度，它的地位一直在自然资源保护主义者和爱树的人们的脑海中。

例如，气候变化威胁着树木的环境。沙漠土壤正在减少水分，因为温度增加和降雨量减少了树木和其他生物需要存活。这意味着那些种子将努力达到成熟。

加州大学河滨分校保护生物学中心的生态学家卡梅伦·巴罗斯说:“很多时候，当人们看到约书亚树国家公园这样的地方，你会看到许多成熟的树木，他们认为它们看起来很健康。”在2017年告诉史密森尼学会。“但如果你没有看到少年，那意味着物种没有替换自己。”

约书亚树似乎正试图向北迁移，但这将需要几代人的时间和数千英里的路程才能完成。此外，这些树将需要非常重要的丝兰蛾和它们一起迁徙。科学家们不知道蛾子将如何应对这样的气候变化。

对约书亚树的生存的另一个潜在伤害？我们。在2018-2019联邦政府关闭期间，约书亚树国家公园缺乏让公园保护和清洁所需的游侠。当公园在1月底重新开放时，别人和保护主义者在公园发现了新的道路，由未经授权的越野探险和一小部分约书亚树被毁坏了在那个过程中。

摧毁植物不仅伤害了环境，而且伤害了植物的存在。保护这些奇妙的植物不仅为他们的美丽而重要，也很重要，而且还为他们在支持沙漠中的生活中的作用。