可以肯定地说,如果没有托马斯·爱迪生,我们的现代世界就不会是今天的样子。这位著名的发明家和企业家被称为“门洛帕克的巫师”,他为我们带来了新技术和新产业,从电灯泡到电力设施再到电影工业。尽管爱迪生才华横溢,但他也有阴暗的一面:他拒绝让任何人在生意上胜过他。1903年,当他打算用电刑杀死一只马戏团的大象来摧毁他的一个竞争对手时,他人格中的这一缺陷可能达到了最低点。
那头名叫Topsy的大象在1903年死去之前被描绘成一个怪物。报纸称她为“杀人象”,还用图画把她描绘成一只凶残的野兽。尽管托普西深受科尼岛Luna公园游客的喜爱,但据说在过去三年里,她已经杀害了三名教练。托普西被描述为“脾气暴躁”且危险,它的主人决定公开处决它。
他们原本打算把这只10英尺高的厚皮动物挂起来,但防止虐待动物协会介入并提出了抗议。就在那时,托马斯·爱迪生出现了。他说他可以用6600伏特的交流电将Topsy电死,这种交流电已经被用于人类死刑20多年了。当然,爱迪生是与之竞争的直流电系统(DC)的支持者。后来,他利用托普西被处决的影片作为“证据”,证明空调太危险了,不适合普通使用。
这是一家地方报纸,商业广告商,Topsy描述的执行活动后的第二天:
一千五百个或更多的好奇者目睹了这场行刑,他们到岛上去看这头巨兽的结局,在夏天,他们用花生和蛋糕喂它们。为了让托普西的死刑迅速而确定,460克氰化钾被用胡萝卜喂给她。然后,一根缆绳套在她的脖子上,一端系在辅机上,另一端系在一根柱子上。接着,她脚上系着一双衬着铜线的木凉鞋。这些电极用铜线与爱迪生电灯厂连接,6600伏特的电流通过她的身体。那只大野兽没有一声喇叭或一声呻吟就死了。
但事实是:托普西并不像人们想象的那样是个怪物。作家迈克尔·戴利在他引人入胜的新书中揭示了真相,Topsy《歪尾象的惊人故事》,p·t·巴纳姆,和美国巫师托马斯·爱迪生
事实证明,Topsy确实杀了一个人——而且只有一个,而不是三个——但那是在被虐待了一辈子之后。她还是一个200磅重的婴儿,被人从母亲身边带走后,被偷渡到美国。(尽管她是非洲人,但她当时的主人弗莱帕马戏团(Forepaugh Circus)称她是第一只在美国出生的大象。)在她被展示的一生中,她被用干草叉、鞭子和其他虐待工具“训练”过。
戴利写道,数十年的虐待有一天达到了顶点,一名教练嘲弄地“把他抽了一半的雪茄点着的一端戳进Topsy极其敏感的后备箱尖端”。托普西厉声斥责,用她的鼻子把驯兽师抱起来,把他摔在地上,然后踩死了他。后来她又抓起另一个助理教练扔了出去。她差点儿踩在他的头上,但及时被哄离了那个倒下的人。
这是最后一根稻草,托普西被卖给了科尼岛马戏团。然而,新主人认为她太“不方便”,并于1903年1月4日将她送上了死刑之路。
这就是爱迪生感兴趣的地方。他已经触电了好几只动物,以显示交流电源的潜在危险。他曾说,他“威斯汀豪斯”的动物,因为威斯汀豪斯是交流电力的最大支持者,也是“潮流之战”中爱迪生最大的竞争对手。爱迪生制作了托普西触电的短片,并利用它多年来推广他喜欢的电气系统。爱迪生将这种生物的死亡视为直流电安全性的一个证明。
虽然爱迪生的电影让一些人感到恶心,但他并没有改变历史的潮流。没有人死于交流电,这个系统在这个国家取得了胜利。一些历史学家说,关于电流的战争早在十多年前就已经失败了,但爱迪生继续战斗,可能是出于傲慢,也可能只是出于怨恨。
尽管Topsy的故事有可怕的一面,但也有一些幸福的结局。月亮公园在1944年被烧毁。2003年,科尼岛博物馆为托普西建立了一座纪念碑。在2013年,戴利的书帮助阐明了Topsy的一些真实故事。但是谎言依然存在,不朽——而爱迪生,这个给世界带来光明的人,却有一个永久的污点使他的记录变得黯淡。