托马斯·爱迪生:发明家、天才……象杀手?

可以肯定地说，如果没有托马斯·爱迪生，我们的现代世界就不会是今天的样子。这位著名的发明家和企业家被称为“门洛帕克的巫师”，他为我们带来了新技术和新产业，从电灯泡到电力设施再到电影工业。尽管爱迪生才华横溢，但他也有阴暗的一面:他拒绝让任何人在生意上胜过他。1903年，当他打算用电刑杀死一只马戏团的大象来摧毁他的一个竞争对手时，他人格中的这一缺陷可能达到了最低点。

那头名叫Topsy的大象在1903年死去之前被描绘成一个怪物。报纸称她为“杀人象”，还用图画把她描绘成一只凶残的野兽。尽管托普西深受科尼岛Luna公园游客的喜爱，但据说在过去三年里，她已经杀害了三名教练。托普西被描述为“脾气暴躁”且危险，它的主人决定公开处决它。

他们原本打算把这只10英尺高的厚皮动物挂起来，但防止虐待动物协会介入并提出了抗议。就在那时，托马斯·爱迪生出现了。他说他可以用6600伏特的交流电将Topsy电死，这种交流电已经被用于人类死刑20多年了。当然，爱迪生是与之竞争的直流电系统(DC)的支持者。后来，他利用托普西被处决的影片作为“证据”，证明空调太危险了，不适合普通使用。

这是一家地方报纸，商业广告商，Topsy描述的执行活动后的第二天:

一千五百个或更多的好奇者目睹了这场行刑，他们到岛上去看这头巨兽的结局，在夏天，他们用花生和蛋糕喂它们。为了让托普西的死刑迅速而确定，460克氰化钾被用胡萝卜喂给她。然后，一根缆绳套在她的脖子上，一端系在辅机上，另一端系在一根柱子上。接着，她脚上系着一双衬着铜线的木凉鞋。这些电极用铜线与爱迪生电灯厂连接，6600伏特的电流通过她的身体。那只大野兽没有一声喇叭或一声呻吟就死了。

但事实是:托普西并不像人们想象的那样是个怪物。作家迈克尔·戴利在他引人入胜的新书中揭示了真相，Topsy《歪尾象的惊人故事》，p·t·巴纳姆，和美国巫师托马斯·爱迪生

事实证明，Topsy确实杀了一个人——而且只有一个，而不是三个——但那是在被虐待了一辈子之后。她还是一个200磅重的婴儿，被人从母亲身边带走后，被偷渡到美国。(尽管她是非洲人，但她当时的主人弗莱帕马戏团(Forepaugh Circus)称她是第一只在美国出生的大象。)在她被展示的一生中，她被用干草叉、鞭子和其他虐待工具“训练”过。

戴利写道，数十年的虐待有一天达到了顶点，一名教练嘲弄地“把他抽了一半的雪茄点着的一端戳进Topsy极其敏感的后备箱尖端”。托普西厉声斥责，用她的鼻子把驯兽师抱起来，把他摔在地上，然后踩死了他。后来她又抓起另一个助理教练扔了出去。她差点儿踩在他的头上，但及时被哄离了那个倒下的人。

这是最后一根稻草，托普西被卖给了科尼岛马戏团。然而，新主人认为她太“不方便”，并于1903年1月4日将她送上了死刑之路。

这就是爱迪生感兴趣的地方。他已经触电了好几只动物，以显示交流电源的潜在危险。他曾说，他“威斯汀豪斯”的动物，因为威斯汀豪斯是交流电力的最大支持者，也是“潮流之战”中爱迪生最大的竞争对手。爱迪生制作了托普西触电的短片，并利用它多年来推广他喜欢的电气系统。爱迪生将这种生物的死亡视为直流电安全性的一个证明。

虽然爱迪生的电影让一些人感到恶心，但他并没有改变历史的潮流。没有人死于交流电，这个系统在这个国家取得了胜利。一些历史学家说，关于电流的战争早在十多年前就已经失败了，但爱迪生继续战斗，可能是出于傲慢，也可能只是出于怨恨。

尽管Topsy的故事有可怕的一面，但也有一些幸福的结局。月亮公园在1944年被烧毁。2003年，科尼岛博物馆为托普西建立了一座纪念碑。在2013年，戴利的书帮助阐明了Topsy的一些真实故事。但是谎言依然存在，不朽——而爱迪生，这个给世界带来光明的人，却有一个永久的污点使他的记录变得黯淡。