挪威极端的驯鹿正在吃海藻来应对气候变化

斯瓦尔巴特群岛的野生驯鹿靠觅食海藻生存在温暖的冬天。

当我想到驯鹿——特别是野生斯瓦尔巴特驯鹿，世界上最北部的驯鹿种群——我想象它们在冻土带吃东西。我想象它们在觅食蕨类植物、苔藓和草……我显然不想象它们在吃所有东西中的海藻。

但据研究人员来自挪威科技大学生物多样性动力中心的研究人员说，当情况变得艰难时，这些顽强的驯鹿会启动B计划:吃海藻。

研究开始于：“最迅速的气候变化发生在北极，在那里，巨大的生态影响已经在陆地和水生社区中显现出来。现在人们已经清楚地认识到，海冰的逐渐消失、季节物候的变化以及为生态系统提供燃料的初级生产的增强可能会改变多种物种的丰度和分布。”

驯鹿是地球最北端地区最具标志性的物种之一；特别是斯瓦尔巴特驯鹿，一种适应恶劣环境的生物。它们生活在北纬79度，专为极端环境而生。圆润而健壮（而且非常可爱，见上下照片），它们比欧洲大陆和北美的近亲矮、小，而且久坐不动。这些特征使它们能够在岛上群岛极度寒冷和稀疏的植被中生存。

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随着气候变化改变了斯瓦尔巴特群岛冬天的性质，人们可能会认为这些强壮的动物的生活会变得更容易，但事实上，温暖的天气使事情变得更艰难。

该大学的生物学家布拉格·布雷姆塞特·汉森和他的同事们几十年来一直在研究斯瓦尔巴特群岛上的驯鹿，并开始注意到越来越多的暖冬，雨水会落在雪上，然后结冰，用厚厚的一层冰锁住了冻土带。

在一个特别糟糕的冬天(具有讽刺意味的是，这意味着更暖和)，研究人员观察到，群岛上2万只驯鹿中约有三分之一被带到岸边觅食，而不是试图打破冻土带的冰来获取下面的草和小植物。

汉森说，他和他的同事认为驯鹿以海藻为食，但是，他说，“当然，你需要更多的确凿证据来证明这与恶劣的环境有关，而不仅仅是巧合。”

落叶松/抄送2.0

所以他们找到了一种方法来证明这些生物是依靠海洋觅食，以及原因。他们分析了scat的同位素，以显示被消耗的植物的性质，并将其与9年的地面冰厚度数据相结合。根据该大学的说法，“他们将这些数据与GPS项圈数据以及这些年来总共2199只驯鹿观测到的位置数据结合起来。然后他们就能计算出驯鹿相对于海岸线的位置，并看看在地面冰层较厚的年份里，是否有更多的驯鹿前往海岸觅食。”

也许这并不令人惊讶，他们得出结论，确实，当厚厚的冰层阻止它们获得它们喜欢的食物时，驯鹿转向海藻作为营养的补充来源。

汉森说：“在恶劣的冬天，当环境恶劣时，驯鹿确实更经常在海滩上活动，是的，它们吃海草，这证实了我们的假设。”。

虽然吃海藻并不理想——它会导致腹泻，而且不能提供它们所需的所有营养——但这确实证明了一件事:这些动物能够适应，这可能是它们在日益变化的气候中一个好兆头。

他说:“更宏观的情况是，尽管我们有时会观察到驯鹿的数量在极端寒冷的冬天锐减，但它们的适应能力令人惊讶。”“它们对快速气候变化等新问题有不同的解决方案，它们有各种各样的策略，大多数都能在异常艰难的条件下生存下来。”

愿我们都如此幸运……

这项研究发表在生态球．