砍伐森林是什么?

森林砍伐是一个日益严重的全球问题，带来深远的环境和经济后果，其中一些后果可能得不到充分理解，直到为时已晚才能加以预防。但是，什么是森林砍伐?为什么这是一个如此严重的问题?

森林砍伐是指自然森林的损失或破坏，主要是由于人类活动，如伐木、砍伐树木作为燃料、刀耕火种的农业、为牲畜放牧清理土地、采矿作业、开采石油、建造水坝、城市扩张或其他类型的发展和人口扩张。

据统计，光是砍伐——其中大部分是非法的——每年就造成地球上超过3200万英亩的天然森林损失美国大自然保护协会．

并非所有的森林砍伐都是故意的。一些森林砍伐可能是由自然过程和人类利益的结合所驱动的。例如，野火每年都会烧毁大片森林，尽管火灾是森林生命周期的自然组成部分，但火灾后牲畜或野生动物的过度放牧可能会阻止幼树的生长。

森林砍伐的速度有多快?

森林仍然覆盖着地球表面的30%，但每年约有1300万公顷的森林(约78,000平方英里)——大致相当于内布拉斯加州的面积，或四倍于哥斯达黎加的面积——被转化为农业用地或用于其他用途。

在这一数字中，大约有600万公顷(约2.3万平方英里)是原始森林。2005年的《全球森林资源评估》(Global forest Resources Assessment)将原始森林定义为“没有明显的人类活动迹象、生态过程没有受到明显干扰的原生物种组成的森林”。

重新造林计划以及景观恢复和森林的自然扩张，在一定程度上减缓了净毁林率，但联合国粮食和农业组织报告称，每年大约有730万公顷的森林(大约相当于巴拿马或南卡罗来纳州的面积)永久消失。

热带雨林印尼美国、刚果和亚马逊盆地尤其脆弱，处于危险之中。按照目前的森林砍伐速度，作为一个正常运转的生态系统，热带雨林可能在不到100年的时间里被彻底摧毁。

西非已经失去了大约90%的沿海雨林，南亚的森林砍伐情况也差不多如此。自1950年以来，中美洲三分之二的低地热带森林已经变成了牧场，40%的热带雨林已经消失。马达加斯加东部的热带雨林已经消失了90%，巴西的Mata Atlântica(大西洋森林)已经消失了90%以上。一些国家已经宣布森林砍伐为国家紧急状态。

为什么森林砍伐是一个问题?

科学家估计地球上80%的物种——包括那些尚未发现的物种——生活在热带雨林中。这些地区的森林砍伐摧毁了重要的栖息地，破坏了生态系统，并导致许多物种的潜在灭绝，包括可以用来制造的不可替代的物种药物这可能是治愈或有效治疗世界上最具破坏性疾病的关键。

森林砍伐还导致全球变暖——热带森林砍伐占全球森林砍伐总量的20%温室气体——对全球经济有重大影响。虽然有些人可能从导致森林砍伐的活动中获得直接的经济利益，但这些短期利益无法抵消负面的长期经济损失。

在德国波恩举行的2008年生物多样性大会上，科学家、经济学家和其他专家得出结论，森林砍伐和对其他环境系统的破坏可能使世界贫困人口的生活水平下降一半，并使全球国内生产总值(GDP)减少约7%。森林产品和有关活动每年约占全球国内生产总值的6000亿美元。