2019年7月,拉斯维加斯市被一大群蝗虫入侵,它们的规模非常大,可以被天气雷达探测到。虽然看起来像是世界末日恐怖电影里的场景,但大规模的蝗虫群实际上是内华达州南部不寻常的天气模式造成的。
在蝗虫入侵的几周前,拉斯维加斯的降雨量为4.63英寸,几乎是同期平均降雨量2.38英寸的两倍。随着气候危机的产生更频繁的极端天气事件在美国,像拉斯维加斯蝗虫群这样的事件也可能发生。
蚱蜢迁移
虽然这确实不寻常(也许还有点令人不安),但科学家向公众保证,这种特殊的蝗虫是完全无害的。普通种类的白翅蚱蜢原产于北美西部的沙漠,只是遵循它们在潮湿的冬天或春天之后的典型迁移模式。2019年,极端降雨将它们推向了比正常情况更北的地方。的拉斯维加斯导报中的插页报道称,前一天晚上山谷里的大风可能也迫使蜂群进入了更高的海拔。
大规模蝗虫群威胁着东非、亚洲和中东地区的农业和粮食供应,破坏了作物,影响了当地社区的生计。蝗群通常占据约100平方公里,而据记录,2020年肯尼亚的蝗群覆盖了2400平方公里(927平方英里),是纽约市的三倍多。在典型的规模下,蝗群包含40亿到80亿个体,可以吃掉350万人正常情况下一天所吃的食物。所以,大量的蚱蜢会在美国引起一点恐慌也就不足为奇了。
蝗虫是蚱蜢家族的一员,但有一些相当明显的不同。当所有种类的蝗虫加入到更大的同类群体中时,它们都会经历一个神经化学转变,进入科学家所说的群居阶段,导致群体心理。这一过程使它们变得更强壮,并使它们有能力飞更远的距离,使这些昆虫成为特别具有挑战性的农业害虫。大多数蚱蜢不会经历这种变化,即使是在大群体中。虽然有些种类的蚱蜢会造成环境破坏,但入侵拉斯维加斯的种类却不在同一水平上。
拉斯维加斯的蚱蜢是无害的
蚱蜢被明亮的光线吸引,因此,从拉斯维加斯著名的酒店和赌场发出的多束光束帮助展示了太阳落山后数千只昆虫在空中飞行的画面。由于这种蝗虫不叮不咬,不携带疾病,也不太可能造成很大的破坏,官员们敦促人们不要打扰蚱蜢,让它们继续生活。
大量其他种类的蚱蜢可以侵扰住宅花园或大规模作物,造成广泛的破坏。几周后,蝗虫的数量开始下降,因为它们要么被捕食者吃掉,要么继续向北离开城市。
这种情况还会发生吗?
内华达农业部的昆虫学家杰夫·奈特说告诉美联社尽管数字很高,但也并非完全没有先例。该部门早在20世纪60年代就有记录显示,由于降雨量增加,拉斯维加斯出现了蜂群。事实上,奈特甚至能回忆起自己职业生涯中几次类似的迁徙,包括六、七年前的一次。
大多数专家认为,气候危机可能会加剧未来的降雨。2020年3月,发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上的一项研究发现,随着大气继续变暖,环境风险将会增加。根据这项研究,如果目前由温室气体排放造成的变暖水平持续下去,以前每20年发生一次的极端暴雨将每5年在北美发生一次;到2100年,地球温度可能会上升5.4度,在这种情况下,20年、50年和100年的暴雨可能会每1.5年至2.5年发生一次。