海岸红杉:伟大的巨人造福全人类

想象一下地球上最完美的树:它在壮丽、大小、高度、生产力、建筑和吸收数千加仑水的能力上都胜过其他树，但却神奇地抵御干旱、火灾、昆虫、疾病、泥石流、洪水和大风;它的皇冠上拥有精致的生物多样性。那时，也只有那时，作为一个博物学家塞拉俱乐部创始人约翰·缪尔放在这里，你会知道“森林之王，一个高贵种族中最高贵的”——不朽的红杉，也被称为海岸红杉。

海岸红杉的直接血统可以追溯到1.44亿年前的白垩纪初期。当时霸王龙已经统治了4000多万年，从那以后，没有任何爬行动物或动物能够做到这一点。红杉属于紫杉科植物群，是地球上分布最广的针叶林。

双重生殖机制

红杉被认为是独一无二的，原因有很多。它们能够从种子和土壤下面树基的木质结核器官中繁殖。没有其他针叶树拥有这种双重机制——从根部生根。这是一种在被称为被子植物或阔叶树的较高级树种中广泛存在的特性，这些树种在红杉出生后约8000万年进化而来。被子植物的存在归功于传粉者，如蜜蜂、飞蛾、蝙蝠和鸟类。

地球上最高的活树是379.3英尺的海岸红杉。这比自由女神像或相当于38层摩天大楼的高度还要高。那棵树可能是在耶稣基督在地球上行走的时候诞生的。它携带超过10亿根针，足以覆盖一个足球场。

耐火防腐

红杉能储存数千加仑的水，所以在干燥的夏季，它们永远不会枯竭，因此一年有12个月都在生长。这种木材不像松树、冷杉、云杉和落叶松那样含有粘稠的沥青，因此不易燃烧。20英寸或更厚的树皮是一种很好的绝缘体——在其范围的北部，火灾频率大约是600到800年。树皮富含单宁酸，木材充满挥发性精油，使它非常耐腐。虽然红杉确实有昆虫出没，但没有昆虫能杀死成熟的树木。

海岸红杉经受住了气候变化、地质剧变和冰河时代的考验。今天，它们只存在于从俄勒冈州西南部到大苏尔的435英里长的狭长陆地上。有三种不同的人口:北部、中部和南部。

它们的适应能力使它们至少能活几千年。红杉有从雾中吸取水分的能力，这样在夏季干旱时期，它们就可以继续生长。像所有的树一样，它们的根和一种叫做菌根的土壤真菌有一种伙伴关系，真菌以树根的糖为食，反过来为树根提供额外的水分和营养。与红杉相关的特殊菌根也赋予红杉根抗旱能力，以防意外的长时间干旱期到来。

森林之上的森林

真正的故事发生在树顶上。红杉可以在森林之上长出一片森林——科学家认为这是对机械损伤的反应，并寻求更多的可用光线，以获取更多的食物。

在许多古老的北方树木中，树枝到树枝、树枝到树干和树干到树干的融合是常见的。这些植物在冬季风暴中储存和分享水分和营养，并稳定树冠。这些森林之上的森林促进了生物多样性。

在树梢上，有500年历史的饱和蕨类植物垫（小湖），大小与大型小型货车相当，重量超过551磅。班夫和总部位于洛杉矶的全球森林科学保护研究所（conservation institute Global Forest Science）发现，水栖桡足类动物（微型淡水生物）生活在距地球230英尺的苔藓蕨垫湖中。在他们被发现之前，已知这些生物只生活在森林地面的河床中。科学家们相信，他们在冬季的几个月里爬上了230英尺被雨水浸透的树干——与人类相当的是爬上珠穆朗玛峰！

这些古老的红木森林及其树梢生长着无数的地衣、苔藓植物和苔藓，以及其他维管植物，如生长在240英尺以上的鲑鱼、哈克贝利和鼠李树。

濒危物种的家园

这些树冠或树梢也是斑点猫头鹰等濒危动物的家园——每对繁殖伴侣至少需要2476英亩未受干扰的森林才能成功繁殖，而它们正被斑猫头鹰取代。这种濒临灭绝的弹珠小海雀在1974年才被发现，它的飞行速度可以超过每小时85英里，在海上生活长达9个月。它只会在古老红杉林中覆盖着树枝的苔藓上繁殖。

红杉是地球上最具生产力的生态系统，每英亩可生产4500立方米的木材。

现存的巨型古老红杉生态系统只有0.07%。现在的世界与Taxodiacea是地球上分布最广泛的植物之一的时候大不相同。暴龙消失了，但红杉还在。几乎没有。

虽然海岸红杉物种在不久的将来灭绝是值得怀疑的，但红杉生态系统的敏感性是不可否认的。气候变化也开始侵蚀这些森林；在炎热干燥的夏天，雾的消失对树木的健康和寿命有着显著的影响。

保护生物学家必须有机会研究和了解这些壮丽的森林。它们的健康和长寿无疑将造福全人类。暂停对任何现存的古老红杉的砍伐是至关重要的。