大型捕食者越来越多地出现在令人惊讶的地方。（这是个好兆头。）

逆戟鲸在河边巡逻，鳄鱼在海滩上晒太阳。狼出没于海岸线，海獭占据河口，山狮在大草原上徘徊。发生什么事？在所有这些例子中，相对较大的捕食者在其典型栖息地之外繁衍生息。

许多捕食者都倾向于游荡，但这些不仅仅是离群者。近年来，在“不应该”的地方发现大型食肉动物的数量有所增加，几十年的艰苦保护使这一趋势成为可能。

随着某些食肉动物的反弹，一些研究人员建议它们扩大活动范围，在寻找食物的同时开拓新的区域。一本书的作者新研究然而，它提供了一个不同的理论：食肉动物正在恢复他们在科学家开始研究它们之前很久就没有占据过的祖先栖息地。

杜克大学海洋保护生物学教授布莱恩·西利曼（Brian Silliman）在一份研究报告中说：“我们再也不能把一只大鳄鱼塞进海滩或珊瑚礁当作一种反常现象了。”陈述. “这不是一个异常现象或短期现象。这是旧的规范，就像我们把这些物种推到难以到达的避难所的最后一条腿之前那样。现在，它们正在回归。”

要明确的是，这并不是到处都发生的。大型捕食者仍在从世界各地的许多生态系统中消失，通常是由于栖息地的丧失和破碎化，再加上人类更直接的迫害。

但在那些有时间和资源进行保护工作的地方，许多食肉动物正以惊人的热情反弹。扩张主义捕食者的想法可能看起来很可怕，但这些动物对我们的恐惧要比我们对它们的恐惧多得多。它们不仅很少对人类构成威胁，而且实际上有益于周围的生态系统——包括人类。

模糊的线条

西利曼和他的同事利用最近的科学研究和政府报告中的数据发现，大型捕食者——包括短吻鳄、秃鹰、海獭、河獭、灰鲸、灰狼和山狮——在“新奇”栖息地中的数量可能与传统栖息地一样多，甚至更多。

西利曼说，这挑战了大型动物生态学中一些广泛持有的假设。几代人很少在沼泽外看到短吻鳄，也很少在盐水海带森林外看到海獭，因此人们普遍认为，这些物种生活在它们居住的地方，因为它们是栖息地专家。

“但这是基于这些人口急剧下降时所做的研究和观察，”他说。“现在他们正在反弹，他们展示了他们的适应能力和国际化程度，这让我们感到惊讶。”

例如，该研究的作者写道，自20世纪60年代以来，短吻鳄已经取得了“显著的恢复”，目前仅佛罗里达州就有100多万只短吻鳄。长期以来，这种复活的爬行动物一直被视为沼泽动物，最近它们正在展示自己的灵活性——不仅仅是偶尔游20英里到海里。研究人员指出，刺鳐、鲨鱼、虾、马蹄蟹和海牛等海洋动物在海草或红树林生态系统中占据了鳄鱼90%的食物，这表明它们能够顺利地适应海水生活方式。

这种灵活性并不普遍，也不应掩盖许多濒危物种的命运，因为它们的命运确实与狭窄的生态位有关。但对于某些食肉动物来说，这些发现为它们面对猖獗的栖息地丧失提供了希望。“它告诉我们，这些物种可以在种类繁多的栖息地繁衍生息，”西里曼说。“例如，如果我们将海獭引入没有海带林的河口，海獭可以适应并繁衍生息。因此，即使海带林因气候变化而消失，水獭也不会。也许它们甚至可以生活在河流中。我们很快就会发现。”

捕食者津贴

捕食者的减少和回归可以说明该物种对其生态系统以前未被重视的价值。A.著名的例子发生在黄石国家公园，那里的灰狼在20世纪中叶被消灭，然后在20世纪90年代被科学家重新引入。狼的缺席增加了鹿和麋鹿的数量，并使它们胆子更大，它们开始过度放牧公园的木本植物。然而，当狼回来时，植被也回来了。

捕食者的存在也会导致死亡拯救生命. 例如，在美国大部分地区没有山狮或狼的情况下，鹿的数量激增，每年全国大约有120万次车辆袭击它们。如果允许美洲狮在美国东部重新开垦它们的旧跺脚地，一个2016年研究据估计，这些猫在成立30年内将间接防止21400人受伤、155人死亡和21.3亿美元的成本。

捕食者也可以用其他方式为我们省钱。甚至像蝙蝠一样小的捕食者每年为美国玉米种植户节省10亿美元多亏了它们对玉米耳虫的胃口。西利曼说，海獭由于能够在河口海草床上繁衍生息，甚至可以保护我们免受自己的伤害。他们间接地这样做吃大闸蟹，否则会捕食太多以藻类为食的海蛞蝓。这些蛞蝓有助于防止床被附生藻类窒息，附生藻类以内陆农场和城市径流携带的过量营养为食。

Silliman说：“通过重建具有适当营养缓冲的上游流域来保护这些河床需要花费数千万美元，但海獭自己也取得了类似的效果，纳税人几乎没有或根本没有为此付出任何代价。”